Loukia Alavanou (ルキア・アラヴァヌ) Oedipus in Search of Colonus (2022)@ Greece Pavilion, 59th Venice Biennale

[ENGLISH VERSION]

Oedipus in Search of Colonus (2022)@ Greece Pavilion, 59th Venice Biennale

What if the setting of Sophocles’ ancient Greek tragedy Oedipus at Colonus — in which the exiled king Oedipus wanders toward his final resting place — were transposed to the Nea Zoi district in western Athens, a slum inhabited today by the Roma (Gypsy) community, who remain marginalised and stigmatised in modern Greece?

This was the imaginative premise behind Loukia Alavanou’s VR work Oedipus in Search of Colonus.

Oedipus, banished from Thebes and seeking peace in his final days, is instead beset by new disasters.

Meanwhile, the Roma people living near present-day Colonus are treated as perpetual outsiders — denied citizenship, denied burial rights near their homes, and continually excluded by Greek authorities.

At first glance, it might seem that these two figures — the aged Oedipus and the modern Roma community — separated by 2,500 years, would have little in common.

But Alavanou draws attention to their shared fate: both trapped by historical prejudice, both forced to struggle against social stigma, both seeking dignity amid exclusion.

From this concept she developed a 15-minute VR docu-fiction film.

All of the performers are amateur actors drawn from the local Roma community.

Their unpolished movements, their expressionless — at times grotesque — appearances work powerfully to heighten the ominous atmosphere of the piece.

The VR installation itself made brilliant use of the medium.

Viewers reclined in slightly elevated chairs, bodies fixed in place — unable to leave the seat — but free to grip the armrests and turn their heads 360 degrees to explore the environment.

The sense of spatial depth was further intensified by skilful sound design, making the experience strikingly real.

The film opens suddenly, with no preamble: one is thrust into a dimly lit chicken coop, startled by flapping turkeys that kick up dust — an instinctive jolt of the body, even when one knows they are in no real danger.

The piece exploited this tension: the psychological restraint that comes from being unable to avert one’s gaze or escape, even when confronted with an intimidating figure or unsettling gaze.

It evoked the sensation of being trapped in a capsule, cut off from the outside world, transported into another realm.

The visual and sonic effects were so finely tuned that, despite knowing it was all fiction, I found myself wondering: “Could they be seeing me too?” — a subtle, unsettling reciprocity.

Blending documentary with VR film, interspersed with video clips and almost theatrical absurdity, the piece did not strive for hyper-realism in the style of a Disney animation.

Instead, it achieved something closer to the “reality line” found in Japanese animation — where not showing too much creates a sharper, more resonant sense of presence.

In this sense, it was a truly outstanding immersive work.

[日本語版]

Loukia Alavanou（ルキア·アラヴァヌ）(1979–)

Oedipus in Search of Colonus (2022) @ Greece Pavilion, 59th ヴェネチア·ビエンナーレ

ソポクレス作の古代ギリシア悲劇『コロノスのオイディプス』──王オイディプスが放浪の末、たどり着いたコロノスを、現代では絶望的な存在として扱われる遊牧民族ロマ（ジプシー）が住む、アテネ西部のスラム街ネア・ゾイ地域に置き換えたら？──という発想で制作されたルキア・アラヴァヌのバーチャルリアリティ作品 Oedipus in Search of Colonus。

死を迎えるためコロノスを目指す年老いたオイディプス。しかし行く先々で災難に見舞われ、休息することさえままならない。

一方、コロノスからほど近いネア・ゾイ地区に実際に住むロマの人々は、いまなお「よそ者」扱いされ、ギリシア政府からいかなる市民権も与えられず、埋葬地すら自らの居住地近くに選ぶことを禁じられている。

一見、2500年という時を隔てたオイディプスと現代のロマの人々には何の接点もないように思える。

だが、歴史の呪縛や社会的差別と闘いながら生きねばならないという点で、この二者には驚くほどの共通性がある──アラヴァヌはそう語り、この15分のドキュフィクションVR映画を構想したという。

出演者はすべて現地のロマのアマチュア俳優たち。彼らの荒削りな動きや無表情な、時にグロテスクな佇まいが逆に作用し、不吉な空気感が全体に漂っている。

宙にわずかに浮いたように設置されたリクライニングチェアにもたれて鑑賞するVR体験は、このメディアの醍醐味を存分に活かしていた。

鑑賞者は椅子から離れることはできず、体の動きは制御されているものの、手すりにつかまりつつ頭部を360度動かして周囲を見渡すことが可能。対象物との距離感は音響効果と相まって非常にリアルに感じられる。

冒頭、いきなり暗い鶏小屋に放り込まれ、羽ばたく七面鳥が舞い上げる埃に思わず身がすくむ。たとえ害がないとわかっていても、視覚と聴覚が誘発する身体の反応は抑えきれない。

対象との物理的な接触がないにも関わらず、突如目の前に現れた誰かに睨まれたり威嚇された時、視線をそらしたり逃げ出すことができない拘束感。まるで外界と隔絶されたカプセルに閉じ込められ、異界に転送されてしまったかのような錯覚が生まれる。

その緻密なビジュアルと音響効果によって、たとえ全てフィクションであっても、モニターの向こう側にいる彼らがこちらを見ているかのような、奇妙な相互性が感じられるほどだった。

ドキュフィクションのVR映画に、ビデオクリップや茶番劇的なシーンを挿入した構成は、ハイテクで写実的な「現実感」を目指すディズニー型アプローチではなく、日本のアニメが得意とする「描きすぎない」ことでリアリティラインを際立たせる手法に通じている。

その意味でも、非常に優れた体験型作品だと感じた。